Tuesday, July 31, 2018

লোহার কড়াই


লোহার কড়াই মানে লোহার কড়াই
কিসে কী হয় জানিনা বাপু!
রান্না খেলে শরীরে লোহা যায় কিনা, লোহা গেলে শিরদাঁড়া সোজা থাকে কিনা, আর শিরদাঁড়া সোজা রেখেই বা আজকাল কী লাভ ...
ব্যাস, আবার তুমি উল্টা বাউল গাইতে শুরু করলে!
ওসব ছাড়ো, হাতে গুনছি
এক, যে ভারী বলে পিছলে টাল খেয়ে উল্টে যাওয়ার সম্ভাবনা কম ডান হাতের আটা মাখাটায় হাত ডুবিয়ে বাঁ হাতে খুন্তি নাড়া চলে
দুই, যে দিব্যি ঝামা ঘষে মাজা যায়, ঝিয়ের হাতে পড়লে সতর্ক থাকতে হয় না
তিন?
আর দরকার?
চোর বা বাওয়ারিশ কেউ ঘরে ঢোকার চেষ্টা করলে মাথায় ঠুকে দেওয়া যায়, হুলো বেড়ালের মাজা ভেঙে দেওয়া যায় হল?

আগে না হয় ভাবা যেত পাড়াটা শেষ হত রেললাইনে তারপর সরকারী কৃষিফার্ম, সবুজ, জনমানবহীন বাঁদিকে দূরে পাওয়ার হাউজ দিনেদুপুরে ডাকাতি সারার ভালো এলাকা ছিল তা বলে এখন?
ফার্মের আদ্ধেকে ভাগ বসিয়েছে বাসস্ট্যান্ড, তারপর ব্যস্ত নতুন বাজার আর কলোনী আমাদের পাড়াটার তো কথাই নেই এখন এই রাস্তা চলে গেছে পুনপুন অব্দি সারা দিন চলে বাজাজ, বিক্রম, পিয়াজ্জিও, টাটা চারশো সাত এসবের হৈহাল্লায় বেলা আটটায় ডাকাতি? তাও আবার কোনো বড়লোকের বাড়িতে নয়, গরীব বাঙালি বামুন পরিবারের আড়াইখানা ঘরে?
-      কী বলব দিদি, কখনো ভেবেছিলাম নাকি? ঘরে মা; বাবা সদ্য খেতে বসেছে ডিউটিতে যাবে বলে তারপর আমার বড় মেয়ে, জামাই ছোটো মেয়ে ... হ্যাঁ, বড় মেয়ে-জামাইয়ের বাড়িতেই তো উঠে এসেছিলাম গত বছর! ... না, ওখানে আর কুলোচ্ছিল না, তারপর জামাই বলল ... খরচটা, ওই বাবা কিছুটা দিত, আমার তো জানো এখন কাজ নেই হাতে, ছোটো মেয়েটা কিছু সেলাই-ফোঁড়াই করে পায় ... বলতে গেলে জামাইই চালায় পুরো সংসারটা ... চমকে সবার চিৎকারগুলো গলায় আটকে গেল বলে প্রাণে বেঁচে গেলাম কারোর কোনো রকম আঘাত লাগল না ... মেয়েটার জন্যই তো ভয় ছিল কী আবার নেবে সোনাদানা তো আর ছিল না সংসারের জিনিষপত্র সব নিয়ে গেল বাসনকোসন কাপড় টিভিটা তিনটে হাতঘড়ি ... হতে পারে! ... আঃ, এত তেষ্টা পেয়েছিল! সেই কখন বেরিয়েছি ... বাঙালি বলে! হতে পারে গরীব বলেই! ডাকাতরাও এই আমাদেরই মত ছিল বোধহয় নইলে ঘরের জামাকাপড়, রান্নার হাঁড়ি-খুন্তি-কড়াই এসব আবার কেউ নিয়ে যায়?
হ্যাঁ, বাবাকে তো সবাই চেনে শ্রদ্ধাও করে চল্লিশ বছর ধরে কম্পাউন্ডার মল্লিক হোমিও ফার্মেসিতে ... কালিয়া কালিয়া ছিল বাবার ... না না, মা তো আরো আগের থেকে এদিককার ... মা, ঘুমিয়ে পড়লে? এ্যাই নীরু, মাসির ঘরটা একটু গুছিয়ে দে ততক্ষণ! ... তুমি বস দিদি, আমি চাপিয়ে দিচ্ছি ভাতটা
হ্যাঁ, বড় জামাই তো ফ্ল্যাট নিয়েছে একটা, ভাড়ায়, ইয়ারপুরে আমরা মন্দিরীতে আছি
ওই তো অশ্বত্থগাছের নিচের মন্দিরের পাশ দিয়ে যে গলিটা ভিতরে গিয়ে ডান দিকে... হ্যাঁ, সরু হওয়ার পর আরো পাঁচটা বাড়ি পেরিয়ে ডানদিকে তোমার আছে কোনো জানাশুনো দিদি? সারাদিনের জন্য ঘরের কাজের লোক চাইলে ... নীরুর যা বয়স, ওকে পাঠাতে চাই না আমিই করব তুমি তো তোমার ভাইয়ের বাড়িতে দেখেছ আমার কাজ ...
জামাইবাবু রাগ করবেন না তো দিদি? এ তো লোহার কড়াই! পুরোনো, ভারী লোহা! বরং এলুমিনিয়ামের হাল্কা একটা কড়াই হলেও আমার চলত না দিদি, ডেকচি আর দিও না, একটা কিনেছি কোনো রকমে বরং পুরোনো শাড়ি একটা আর বিছানার চাদর বেশি থাকলে একটা দিও ... কী বলব দিদি কাউকে বলতেও তো লজ্জা করে কতজনের কাছে হাত পাতব! ...

-      তা ওই দিদি বাঙালিন বলে আর পুরোনো পরিচিত বলে আমার কোনো দাবী নেই না কী? অত ভালো লোহার কড়াইটা বাগিয়ে নিয়ে যাবে মায়ে, বেটিতে আর নাতনিতে মিলে? আর আমি যে এ বাড়িতে কাজ করছি দেড় বছর ধরে? কতবার যে তোমার গা হাত পা টিপে দিলাম দিদি? বকাবকি কর, রাগ হয়, বাসন আছড়াই, আবার ফিরে আসি ... বরটা দিব্যি অটো চালাত মদ গিললে মারধর করত, তবু তো ছিল! কেটেই ফেলল ওকে কারা কাটল? জানি, কিন্তু কিচ্ছু করতে পারব না আমি এখন দুই মেয়ে আর এক ছেলে নিয়ে ঘানি টানছি সংসারের ... মাথার ওপর বলতে আছেন শ্বশুর, শাশুড়ি মাথার ওপর বলতে একেবারেই মাথার ওপর আমি বিধবা মেয়েমানুষ ওই এক ঘরে মেঝেতে শুয়ে থাকি বাচ্চাকাচ্চা নিয়ে আর ওনাদের বুড়ো বয়সের রসকেলি চলে মাঝরাতে খাটের ওপর ... দেওরটা তার নিজের বৌকে ছেড়ে এখন আমার পিছনে পড়েছে আবার বিয়ে করব? ছেলেমেয়েগুলোর কী হবে? ... যদি বড় মেয়েটাকে উঠিয়ে নিয়ে যায় কেউ? বলতে নেই, দেখতে তো সুন্দর হয়ে উঠছে দিন কে দিন! ... আমাকেও তো দিতে পারতে দিদি কড়াইটা! তোমার আছে দিদি, তাই প্রয়োজনে একটু মশলা, তেল, একটু চিনি চুরি করি এমন কী অপরাধ? ... কী করে বুঝলে ওই মেয়েমানুষ সত্যি বলছে? আর রাস্তায় নেমেছিস তো এত বাছবিচার কিসের, কাজে? বামুন বলে? আমিও তো বানিয়াইন! করছি তো দশ ঘরের কাজ! লড়ে যাচ্ছি দুদশ টাকার চিনি তেল অপরাধ হল? আমাকে লুকিয়ে দিয়ে দিলে কড়াইটা?

সত্যিই তো, কী এমন অপরাধ? আর যদি ভালো মনে ভাবো, দেখবে একটু আধটু বেইমানিতেই আস্ত থাকে ইমান একটু আধটু চুরিতে অটুট থাকে সততা বেঁচে বর্তে থাকে বেইমানি না মাখিয়ে কাঁচা ইমানটাকে মেলে ধর, চুরি বাদ দিয়ে শুকনো সততাটা তুলে ধর, ফস্‌ করে জ্বলে শেষ হয়ে যাবে সোডিয়ামের মত
মিথ্যে ছাড়া সত্য থাকে নাকি? মিথ্যেই তো সত্যের বস্ত্র, খাদ্য, আচ্ছাদন এবং বয়সকালে শিক্ষা ও রোজগার মিথ্যে তো সত্যেরই শিল্প এবং সেই শিল্পেই তো মূর্ত্ত হয় সত্য মিথ্যে বিনা যে বিমূর্ত্ত সত্য তা কি দেখা যায়? না ছোঁওয়া যায়? না অন্তরে নেওয়া যায়?
এই যে রাজমণি কোথায় ওর সত্য আর কোথায় ওর মিথ্যে? বলে খেয়ে পরে মানুষ কিন্তু সকাল সকাল যেদিনই দেখা করতে আসে কিছু খেয়ে যায়, কিছু মায়ের জন্য নিয়ে যায় না না করেও নিয়ে যায় আলু, পেঁয়াজ, সব্জী বিলাস প্রসাদ ওর বর কিন্তু অন্য কারোরও বর সেই সাথে থাকে জিতেন্দ্র সিং ওর বর নয় কিন্তু খোঁজখবর রাখে, দেখাশুনো করে, বিপদে আপদে সাহায্যও করে যে ছেলেটি ওর বুকের দুধ খেয়ে মানুষ সে ওরই ছেলে কিন্তু একটা গোঁজামিল রয়েছে আর যে মেয়েটির প্রতি ওর স্নেহে কোনো গোঁজামিল নেই সে আবার আজ ওর দিদির মেয়ে জিতেন্দ্র সিংএর সাথে দেখা হলে কত কথা, কত ব্যথা আবার দেখা হোয়ার আগে অব্দি শেষ মরিয়া চেষ্টা যাতে দেখা না হয় বরের সাথে দেখা করতে যায় রায়পুরে, বলে সতীন নাকি বড়বৌএর মর্যাদা দিয়ে রাখে; বরের কাছ থেকে লাখ টাকার প্রতিশ্রুতি নিয়ে আসে ছেলের পড়ার খরচ মেটাতে, কিন্তু সে টাকা আর আসে না
এ বাড়িতে আসত, বিশেষ বন্ধুর মত সারা দিন থাকত যখন কিছুদিন একা ছিলাম, দিনের পর দিন আমার খাবার নিচে রেখে দিয়ে গেছে ওর টাকা চাই আমি যদি অন্ধকারে টেনে নিয়ে গিয়ে ওকে জোর দেখিয়ে বলতাম, শরীর দে তবে টাকা পাবি, ও দিত না তোমার বরকে ও পথে টানার ভাগীদার ও হত না
অথচ রাজমণিকে আজ যারা টাকা দিচ্ছে তারা ওর শরীরের পুরোনো স্বাদ মনে করে কিছু ভিক্ষে দিচ্ছে হয় ওদের কাছে যাবে রাজমণি যারা ওর সত্য দেখে টাকা দেবে অথবা আমাদের কাছে আসবে যারা ওর মিথ্যে দেখে টাকা দেবে যে এসব কিছুই নয়, ওর বর ভালো কাজ করে, ওকে রানীর মত রাখতে চায় সারা জীবন, সে এলেই আমাদের টাকাটা মিটিয়ে দেবে
কিন্তু এটা মিথ্যে আর ওটাই সত্যি তাই বা বলি কী করে? সত্যের মধ্যেও যে মিথ্যে রয়েছে আর মিথ্যের মধ্যে সত্য
যতদিন সত্যি-মিথ্যের মিশেলটা ছিল, ও আসত দাপটের সাথে আসত ভালোও লাগত ধীরে ধীরে যখন বুঝল যে মিথ্যের মিশেলটা উবে গিয়ে কাঁচা সত্য দাঁত দেখাচ্ছে, ও আসা বন্ধ করে দিল
-      না না, বাজে বলছ, টাকাটা তো নিয়েই গেল ধানাই পানাই করে তাই আসা বন্ধ করে দিল
-      কিন্তু আদ্ধেক টাকা তো ফিরিয়েও দিয়েছিল, মানে যোগাড় করে এনে দিয়েছিল তোমার প্রয়োজনে
-      সে তো আমারই বালাটা চুরি করে বিক্রি করে
-      তারপরেও তো আমরা কিছু বলিনি নিছক সন্দেহের ওপর তো কিছু বলা যায় না
-      কিন্তু সন্দেহ তো করা যায় আর যাকে করছি তাকে বোঝানো যায় তাতেই তো উবে যায় মিথ্যের মিশেলটা অথবা হয়তো ওর মিথ্যেটাকেই সত্যি বলে দাঁড় করিয়ে দিই ওর সামনে আর সত্যিটা কুন্ঠিত, শ্বাসরুদ্ধ হয় নির্মমভাবে এতটাই নির্মম যে ও বুঝে যায় আমরা জেনেশুনে করছি ওর কঠোর সত্যটাকে ঠাট্টায় অপমানিত করছি
-      যাই বল, ও যেমন ঘোড়েল মেয়েছেলে থানা পুলিস বল, গুন্ডা বল, সবার সাথে বন্ধুত্ব মনে হয় না খুব বেশি লজ্জা টজ্জা ও পেয়েছে এ ভাবেই চলছিল ওর জীবন, এখনও চলছে নেহাৎ চক্ষুলজ্জায় আসা বন্ধ করেছে হয়তো অন্য কোথাও যাচ্ছে আজকাল অথচ খারাপ লাগে ভাবতে

চক্ষুলজ্জা হ্যাঁ, সেটাই তো বলছিলাম ওই যে বললাম বয়সকালে মিথ্যা হয় সত্যের শিক্ষা ও রোজগার! লজ্জাটা হল শিক্ষা আর চক্ষুলজ্জাটা হল রোজগার যেমন জীবনের ফাঁকি একটা কাঁচা, বেরিয়ে থাকা সত্য সব সময় লজ্জা সবাই দেখে ফেলছে, এর থেকে মরে যাওয়া ভালো মনে হয় অথচ বিবেকের এই শিক্ষাটুকু নিয়ে বেঁচে থাকা যায় না আবার, ওই ফাঁকি নিয়েই বেঁচেও থাকতে হবে তাহলে বরং ফাঁকিটাকেই বেঁচে থাকার রসদ করে তুলি চক্ষুলজ্জার আধঢাকা আবরণে নিজেকে করে তুলি বৈচিত্রময়, রহস্যময়! কিছুটা বেহায়া, কিছুটা লাজুক!
সত্যের যা কিছু খাবার মিথ্যেই জোটায় সত্যের তো ক্ষমতাই নেই নিজের জন্য খাবার জোটানোর বড় বড় সত্যগুলো পেটভরা ক্ষিদে নিয়ে একে অন্যের সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছে আর মিথ্যেরা দিনরাত তাদের জন্য খাবার জুটিয়ে চলেছে

যাবার সময় প্রীতি বলেছিল, আর কখনো দেখা হবে কিনা জানি না কাকি কাঁদছিল এবং খুব আদর করে গিয়েছিল আমায়
পাঁচ বছরে এ বাড়িতে কবার এসেছিল? খুব বেশি বার নয় দুএকবার নিজের আগের বর আর দুই মেয়েকে সঙ্গে করে বাকি প্রত্যেকবার একা এবং ঝড়ের মত কখনো শাড়ি, কখনো জিন্স খুব সাজগোজ আর চোখের নিচে কালি শুনলাম বরের নাকি বড় অসুখ শুনলাম শ্বশুরবাড়ির লোকজন ওকে পছন্দ করে না শুনলাম বর সঙ্গে থাকে না আবার একবার বরকে সঙ্গে নিয়ে এল তারপর শুনলাম ওরা আলাদা ঘর নিয়ে থাকে তারপর আবার ও একা ঘর নিয়ে থাকে একবার নাকি ঘর ছাড়তে হল মিথ্যা অভিযোগে যে ও মাঝে মধ্যেই ঘরে নতুন নতুন পুরুষ নিয়ে আসে
এখানে এসে বুভুক্ষুর মত দুটো ভাত খেয়ে যেত ... তারপর এই শেষবার এল নতুন বর সঙ্গে নিয়ে ওর সাথে নাকি হাসপাতালে দেখা এত শরীর খারাপ হয়েছিল প্রীতির যে হাসপাতালে ভর্ত্তি হতে হয়েছিল সে হাসপাতালে এই ছেলেটিও ছিল পা ভেঙে গিয়েছিল কোনো দুর্ঘটনায় ছেলেটি ওর প্রতি করুণায় ওকে বিয়ে করেছে
কিন্তু ওর মুখে আগের পক্ষের বরের অসুখের জন্য চিন্তার ছায়া দেখলে বিরক্ত হয়ে ওঠে আগের পক্ষের মেয়েদুটোর কথা শুনলে আরো বিরক্ত হয়ে রেগে ওঠে কেন না ছেলেটি নাকি বড়লোক বনেদি বাড়ির ছেলে সেখানে এটুকু খবরেই বাড়ি তোলপাড় যে ছেলে পাটনায় গিয়ে চালচুলোহীন একটা মেয়েকে বিয়ে করেছে এর পর যদি শোনে মেয়েটির জাতের ঠিক নেই, আগেও বিয়ে হয়েছিল, বর এখনও বেঁচে আছে আর দুটো মেয়েও রয়েছে ...!
কিন্তু ছেলেটি করে কী? ব্যবসা করে কিসের ব্যবসা? বোঝা যায় না নানা রকম ছায়া ছায়া মানুষের সাথে ফোনাফুনি, দেখাসাক্ষাৎ!
কোথায় নিয়ে যাচ্ছে প্রীতিকে ওর ভবিতব্য? এটাই বড় প্রশ্ন ছিল ও শেষ বার যাওয়ার বেলায়
প্রথম সম্ভাবনা, ও শ্বশুরবাড়ি যাবে বরের সঙ্গে তারা স্বীকার করে নেবে এবং অন্দরমহলে গোপন ঘরে ঢুকিয়ে তিলে তিলে মেরে ফেলবে এক বছরের মধ্যে যাতে ছেলের আবার বিয়ে দেওয়া যায়
দ্বিতীয় সম্ভাবনা যে ছেলেটি তাকে আলাদা ঘরে রাখবে ব্যবসার কাজে ব্যবহার করবে প্রীতির শরীরটা? তাহলে অন্ততঃ প্রীতি ততদিন বাঁচবে যতদিন শরীরটা কাজে লাগে
তৃতীয় সম্ভাবনা, জীবনের প্রতি বিতৃষ্ণায় ও নিজেই শেষ করবে নিজেকে পারবে? আগের পক্ষের শ্বশুরবাড়িতে ফুলের মত মেয়েদুটো কীভাবে আছে একবার ভাববে না?
চতুর্থ সম্ভাবনাঃ ও আবার পালাবে এবং মৃত্যুর ছোবল শরীরে লাগিয়ে যত দিন পারবে বাঁচবে তাহলে হয়তো মেয়েদুটোকে দেখতে পাবে কয়েকবার, বা অসুস্থ বরটাকেও দেখতে পাবে, পরিবারের নজর এড়িয়ে তাহলে হয়তো আবার আসবে আমাদের সাথে দেখা করতে নীল, কালশিটে পড়া গাল ঘষবে আমার দাড়িতে
কিন্তু লোহার কড়াইয়ের মত কোনো জিনিষ কি কোনোদিন ওর কাজে লাগবে?
ওর বাবা নাকি পাঞ্জাবী আর দাদু নাকি দেশভাগের সময় এদিকে এসেছিলেন শিয়ালকোটের মন্ডি ছেড়ে এসে পাটনায় আবার ব্যবসা গড়ে তোলা দাদু কি দেখতে পাচ্ছেন তাঁর এক নাতনি কিরকম জাহান্নামের আগুনে পুড়ছে? লোহার কড়াই দূরে থাক, এ্যালুমিনিয়ামের পাতলা কড়াইও কতবার উল্টে দিয়ে ছুটলো কখনো বুকের দুধের তাগিদে, কখনো পেটের খিদেয়, কখনো যৌবনের তাড়নায় আর সবচেয়ে বেশি, একটু শান্তির আশ্রয়ের খোঁজে

সুমির কথা বিশেষ বলব না ওর জীবনে লোহার কড়াই পাওয়ার সম্ভাবনা থাকলেও থাকতে পারে
ও নাকি কাজ করবে বাড়ির কাজ তাই ওকে নিয়ে এসেছিল মল্লিকবাড়ির ঝি ওদের পাড়ায় নাকি সন্ধ্যেবেলায় এক কোণে হাতে মাথা গুঁজে বসেছিল মেয়েটি দাদার বাড়ি থেকে পালিয়ে এসেছে মামার বাড়ি যাওয়ার রাস্তা জানা নেই
সে যাই হোক, উঁচু জাতের ফুটফুটে কিশোরী, সে হবে ঝি? বাড়ি এসে দেখি আমারই বিছানায় আমারই চাদরটা গায়ে টেনে ঘুমিয়ে আছে তোমারও ওঠাতে মায়া লাগছে
যদ্দিন ছিল, সামনে আসতেই যেন কন্যাদায় দিয়ে যাচ্ছিল আমায় তারপর একদিন বন্ধুদের ডেকে মিটিং করলাম একে রাখা যেতে পারে না, যেমন করে হোক ওকে বাড়িই ফেরাতে হবে এদিক ওদিক খোঁজখবর ... একদিন এসে শুনলাম চলে গেছে ওর মামা খুঁজতে খুঁজতে পৌঁছে গিয়েছিল কী জানি মামা কেমন? ... দেখলে, নিজের সোয়েটারটা রেখে তোমার শালটা গায়ে দিয়ে গেছে! এখনো ভাবি, যদি থেকে যেত? যদি শেষ অব্দি আমাকে কন্যাদানই করতে হত? কার হাতে দিতাম ওকে?...

সেই লোহার কড়াই তাতে রান্নার স্বাদই আলাদা, তুমি আমাকে বোঝাও ধীরে ধীরে তোমার রান্নার স্বাদে তোমার ছেলের জিভ গড়ে উঠছে, যেমন আমার জিভ আমার মায়ের রান্নার স্বাদে গড়ে উঠেছে মেয়ের জিভ ত কলকাতায়, দিদাদের হাতের রান্নায় গড়ছে তোমার ওই সাততাড়াতাড়ির ঘন্টটা সত্যিই দারূণ হয়

কিন্তু আমার এখনো মনে পড়ে সেই বিয়ের পরের এক রাত্তিরের ঘটনা দুজনে ভালোবাসছি দুজনকে আর হঠাৎ আমার মনে হল তুমি অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছ কী হল, জিজ্ঞেস করায় তোমার চোখে জল চলে এল তুমি বলতে লাগলে তোমার সেই আদিবাসী বান্ধবীর কথা যাকে তার বর আর তার ছোটো বোন পৃথিবী থেকে সরিয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করছিল আর সত্যিই এক ট্রাকের ধাক্কায় সে পৃথিবী থেকে সরে গেল কিছুদিন পর তার প্রভিডেন্ট ফান্ড আর গ্রাচুইটির টাকা নিয়ে সুখের সংসার পাতল তার বর আর ছোটো বোন দূরে কোথায় রয়ে গেল সেই নারীর ছোটোবেলার তালপুকুরে রোদ আর তার নিঃসঙ্গ বাপের, একা রান্না করে জীবন ঠেলার জন্য, মেয়েরই কিনে দেওয়া লোহার কড়াই

আমি সেদিন হেসে উঠেছিলাম এখনো হাসি কত নারীর কত ব্যথায় ভরা তোমার শরীরে একটু সতর্ক হয়ে ভাসি আর নিজের সেই সতর্কতায় হাসি হাসি নিজের অক্ষমতায়, যে মহান মানুষ নই কাজের বেঘোরে মিশিয়ে এক করে নিতে পারি না ভালোবাসার যন্ত্রণা আর সুখ                        



সিঁড়ির মুখে ঘর


রজত ফোনে এত জোরে কথা বলে!
-      বুলানটার কী হয়েছে বল তো?
-      কেন?
-      বুলানের বিষয়ে তো আমার নিজের যা ধারণা ছিল… আর শুধু বুলানের বিষয়ে কেন আমাদের সব বন্ধুদের বিষয়েই আমাদের নিজেদের একটা ধারণা তো ছিল যে যত অধঃপতন হোক, যাকে বলে ‘চুড়ান্ত প্রতিক্রিয়াশীল’, তা আমরা কখনো হব না?”
-      ‘চুড়ান্ত… প্রতিক্রিয়া…শীল’!
-      আরে, ওসব ‘প্রগতিশীল-প্রতিক্রিয়াশীল’ ব্যাপারগুলো কি বুঝতাম? তবু বুঝতাম যে বয়স বাড়তে হাঃ হাঃ,  শুধরাবার জায়গায় স্‌সালা হয়ত আরো অধঃপতন হবে – হয়ত আরো চুটিয়ে মাল খাব, হয়ত স্টেশনগোলম্বর থেকে রাঁড় ওঠাব, হয়ত, হয়ত ঘুষফুষও কামাব চাকরিতে, এ্যাঁ!… তারপর আরো বয়স বাড়তে চৈতন্যোদয় হবে, ধম্মকম্মে মন দেব… কিন্তু… স্‌সালা মানুষের মধ্যে কখনো ‘মোছলমান, শুদ্দুর, ডোম, মেথর, খিরিস্তান’ এসব করব না। তাই তো?”
আমি ফোনে মাথা নাড়লাম।
“তিলক, গেরুয়া, দাড়ি, এলোকেশী, ব্যাপারীর গুরুদেব! দেখলে আজও (একটা অপশব্দ) জ্বলে যায়!”
এবার ফোনে মাথা না নেড়ে আমি নিজেই যুগিয়ে দিলাম ওকে মুখের কথাটা, “সত্যি রজত! ভালো ধরিয়ে দিলি! মনে নেই জাতপাত আর ধর্মের ভড়ং নিয়ে ঘেন্নাটা কেন এবং কী ভাবে তৈরি হয়েছিল। কিন্তু তুই ভালো ধরিয়েছিস আমাদের বন্ধুদের আসল  মিলটা। আর তা যদি বলিস তো এসবে বোধহয় বুলানের একটা বড় ক্রেডিট ছিল!”

বস্তুতঃ আমাদের মধ্যে ওই যাকে বলে ছিল মহাত্মা, বুলানকেই ওই টাইপের ছেলে বলে ঠাট্টা করতাম আমরা, নিজে পাঁকে নেমে আমাদের হৃদয়ের পাঁকে পদ্মফুল ফোটাবে একদিন…! সাথে আছে অথচ সাথে নেই, মাঝে মধ্যে দার্শনিকের মত বচন, “এ কী সবের মধ্যে দিনগুলো বর্বাদ করছি আমরা, বল্‌ তো!”  

আর আজ এতদিন পর সেই বুলানের বিষয়ে এমন কিছু খবরাখবর দিল রজত যে ওর বাড়ি যাওয়া স্থির হল। আর কেউ তো শহরে নেই – শুধু আমি, রজত, অরুণ।
ফোনে রজত আবার যাচ্ছেতাই করল বুলানকে, “…কেউ সালা ব্রিলিয়ান্ট ছেলে ছিলাম না আমরা। ‘লীক’ ছেড়ে বেরিয়ে সমাজবদল শুরু করারও হিম্মৎ ছিলো না পোঁদে। ছাপোষা ছিলাম, ছাপোষা আছি। তবু একটা স্ট্যান্ডার্ড তো ছিল!”

*                           *                           *                           *

     বাড়িটা সদ্য রঙ করান তাই রোদ্দুর খেলছে। বুলানের বাবা এটা কিনেছিলেন। তখন খাপরার চালা ছিল। পরে কড়িবর্গার ছাত করে দোতলায় দুটো ঘর তোলা হয়।
          এসব ওনারই মুখে শোনা।
          পূর্ববঙ্গে নিজের দেশের সাথে উনিশশো আটত্রিশে সম্পর্ক ছিন্ন করার পর তাঁরা পাঁচ ভাই বিভিন্ন শহরে ছড়িয়ে পড়েছিলেন। বুলানের বাবা এই শহরে শিক্ষকতার কাজ পেয়ে এসেছিলেন। তারপর মায়ের কিছু গয়না আর বিয়ের সুত্রে পাওয়া কিছু মালকড়ি কাজে লাগিয়ে একটা পুরোনো ট্রেড্‌ল, কয়েক সেট টাইপ ও প্রাথমিকভাবে জরুরি জিনিষপত্র কিনে প্রেসটা খুলেছিলেন। বিভা প্রিন্টিং ওয়ার্ক্‌স। খুব ভালো ভাবে কখনো চলেনি প্রেসটা। কেননা ইষৎ নেশাখোর হয়ে পড়েছিলেন ভদ্রলোক – প্রেসে রাত জাগতে জাগতে।

          প্রেসটাকে পুনর্জীবন দিল বুলান। দিল মানে দিতে বাধ্য হল। তার আগে অনেক চৈত্র-বৈশাখ।
          তখন আমরা এক এক করে চাকরিতে ঢুকছি। সন্ধ্যার ঠেক আগের মতই কাজলের দোকান। বুলানকে দেখতাম দুপুর থেকেই বসে আছে। আমরা পৌঁছোলে লাগাতার দুটো সিগরেট আমাদের পয়সায় ফুঁকে সারাদিনেরটা উশুল করত।
বুলানের বাবা, মা বুলানের সাথেই থাকতেন। তিন দাদা, বাইরে থাকতেন। বুলান বলতো স্বার্থপর। “পয়সা আছে, খরচ করে তিন বোনের বিয়ে দিয়েছে। মাঝে মধ্যে মুখে কর্ত্তব্য সারে – ফোনে বাবা মাকে তাদের কাছে গিয়ে থাকার কথা বলে”। বাবা, মাকে সাথে রাখবে বলে বুলান বাইরে চাকরীর খোঁজও করত না।
কিন্তু ছোটো মোটোও কিছু না পেয়ে একদিন চলে গেল বিহারশরীফ। কোল্ড স্টোরেজে চাকরি। সপ্তাহান্তে আসা যাওয়া।… তিন মাসের মাথায়, “কী রে?” … “দূর! পোষালো না!”…
তারপর ধৈর্যের সাথে হোমিওপ্যাথি শিখল কিছুদিন। শিখে থিতু হয়ে বসল বাড়িতে। “আর চাকরীর খোঁজ নয়, হোমিওপ্যাথি করব আর প্রেসটাকে দাঁড় করাব!”
          এদিকে আমরাও চাকরিসুত্রে এক এক করে এদিক ওদিক, হয় শহর পাল্টাচ্ছি নয় তো সংসারধর্মে জড়িয়ে পড়ছি। কয়েক বছর আগে খবর পেয়েছিলাম বুলানও বিয়ে করেছে। মন্দিরে মালাবদল করে, সাদামাটা বিয়ে। আমাদের নেমন্তন্ন করেছিলো। কিন্তু এমন হল সেদিন, কেউ যেতে পারলাম না। পরে দু’একবার ওকে বলেছিলাম বাড়িতে একটা পার্টি দিতে। দেয় নি। অবশ্য আমাদের বন্ধুদের মধ্যে যারা এখন বাইরে থাকে তারা যখন এসেছে একবার গিয়ে কর্তব্য সেরে এসেছে।
          রজতও গেছে দুএকবার। যাওয়া হয় নি আমার আর অরুণের। শুনেছি গিরিডিতে শ্বশুরবাড়ি। গরীবঘরের মেয়ে। নিজের পরিবারে জোর খাটিয়ে কোনোরকম অনুষ্ঠানহীন বিয়ে সেরেছে বুলান। আর বন্ধুমহলে শাসিয়ে দিয়েছে যে আসবে, আসুক কিন্তু যেন উপহার নিয়ে না আসে। রজত বোধহয় একটা শাড়ি নিয়ে গিয়েছিল, বন্ধুর নতুন বৌকে দিতে, তাও ফিরিয়ে দিয়েছে। চীজ বটে…

-      তুই তো দেখেছিস রজত, বুলানের বৌকে। কেমন? মানে, বুলানের কনয্যুগাল লাইফে কোনোরকম টেনশন…
-      আরে দূর! খুব ভালো, মিশুকে মেয়েটি। আবার বুলানের থেকে বেশি শিক্ষিতও। গিরিডিতে ইস্কুলে টিচার ছিল। বুলানটাই পাগ্‌লে গেছে, বিয়েটা কীভাবে করল দেখলি না! যত প্রব্লেম ওর নিজেকে নিয়ে।

          *                           *                           *                           *

রাস্তায় আসতে দু’জায়গায় ল্যাম্পপোস্টে বাঁধা বোর্ড দেখেছিলাম – ‘ডা বিমান মিত্র’; ইত্যাদি-ইত্যাদির নিচে তীরচিহ্ন।
সামনে প্রেস। পিছন ও ওপরটা নিয়ে বাসস্থান। বাড়ির লাগোয়া কাঁচা জমির ওপর একইঁটের মেঝে ও গাঁথনি করে একটা ঘর তোলা হয়েছে। এসবেস্টসের শেড। শুধু সামনের দেয়ালটুক চুনকাম। তাতে ঘষা কাচের একটা জানলা আর প্লাইউডের একপাল্লা স্প্রিং লাগানো দরজা। দরজায় টাঙানো থার্মোমিটার কম্পানির প্রচারে ‘ডক্টর ইজ ইন/আউট’ টায় ‘ইন’ করা আছে।
দরজায় ঠেলা দিয়ে দেখলাম ঘর ফাঁকা। রজত ডাক ছাড়ল “বুলান!” কেউ সাড়া দিল না। প্রেসের দিকে এসে ভিতরে ঢুকে দেখি মেশিন চলছে। চারজন কাজে ব্যস্ত। মেশিনম্যান ছাড়া বাকি তিনজনের মধ্যে দুজনকে কর্মচারী মনে হল না। রঙ শুকোনোর জন্য ছড়িয়ে রাখা পোস্টারগুলো গুছিয়ে তুলছিল। ছোটো ছোটো দোরঙা পোস্টার – একটা ব্লকছবি আর কাঠের টাইপ – ‘অযোধ্যায় রামমন্দির নির্মাণার্থে মুক্ত হস্তে দান করুন’। হলুদ কাগজের ওপর মেরুনরঙা হিন্দি অক্ষরগুলো। নিচে কালো রঙে সংগঠনের নাম।
অবশ্য কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছোনো এখনও অব্দি অনুচিৎ। ব্যবসার দিকটাও তো আছে। বুলান বলে এভাবে ভাবছি নইলে প্রতিটি শহরে গ্রামে এখন এধরণেরই পোস্টারের ছয়লাপ। ‘সশস্ত্রবাহিনীর প্রহরায় ‘রামশিলা’ নিয়ে মিছিল যাচ্ছে প্রতিদিন। দেয়ালে দেয়ালে যুদ্ধের ডাক।
একটি বাচ্চা ছেলে এগিয়ে এল কে জানে কোনদিক থেকে। এতক্ষণ দেখতে পাই নি।
-      ডাক্তার সাহেব আছেন?
-      আজ তো রুগী দেখেন না!
-      আমরা ওনার বন্ধু। কোথায় উনি?
ছেলেটি প্রায় না যেতে দেওয়ার ভঙ্গিতে “আপনারা অপেক্ষা করুন, আমি জিজ্ঞেস করে আসছি” বলে ভেতরে চলে গেল। একটু পরেই ফিরে এসে বলল, “আসুন”।

সিঁড়িতে ওঠার মুখে বাঁদিকে একটা ছোটো ঘর। বুলানের বাবার সময় থেকেই ওটা প্রেসের অফিস। দরজা ভিতর থেকে আব্‌জানো। শিক দেওয়া ছোটো জানলা দিয়ে ভেতরে বসে থাকা তিনচারজনের মুখ দেখা গেল। তিনজন মুখিয়া ধরণের লোক, ধুতি-কুর্তা পরে বসে। একজন বলিষ্ঠ জোয়ান, স্ট্রাইপের শার্ট আর গলায় ছোটো রুদ্রাক্ষ/কাঁচপুঁতির মালা, কপালে সিঁদুরের টিপ, তাতে দু’তিনটে চালের দানা লেগে আছে। দেখে খেয়াল হল গেটের বাইরে জীপের মত একটা বড় গাড়ি দাঁড়িয়ে থাকতে দেখেছি। আমাদের সাথে চোখাচোখি হওয়ার আগে থেকেই লোকটা সানগ্লাস খুলে স্থির দৃষ্টিতে আমাদের দিকে তাকিয়েছিল।
ওপরে উঠতে উঠতে রজত ইচ্ছে করে বেশ জোরে বললো, “কী বদল, দেখেছিস? শালা নির্ঘাৎ বসে আছে ওখানেই, তবু উঠে এল না।
এরপর আর চুপ থাকা সম্ভব ছিল না। বুলান ঘরের ভেতর থেকেই চেঁচিয়ে বললো, “আসছি রে, দশ মিনিটের মধ্যে। তোরা বস্‌ না ওপরে গিয়ে। মা আছে। ছোড়দিও এসেছে।

*                           *                           *                           *

          মেসোমশাই চলচ্ছক্তিহীন – ঘরে নিজের বিছানায়। রত্নাদি মানে ছোড়দির বর কোথায় জানতে চাওয়ায় জানা গেল বুলানের কান্ডকারখানা দেখে আর থাকতে চায়নি। এক সপ্তাহের ছুটি নিয়ে এসেছিল, দুদিনের মাথায় চলে গেছে। পরে আবার এসে রত্নাদিকে নিয়ে যাবে।
-      কী, হয়েছিল কী?
নানান কথায় সে কথাটা আর মাসীমার মুখে শোনা হয়ে উঠলো না। তার আগেই বুলান এসে গেল। “তোরা বসে কথা বল, আমি যাই একটু চায়ের ব্যবস্থা করি” বলে মাসীমা চলে গেলেন।
-      কী রে? হঠাৎ? একেবারে দল বেঁধে?
অরুণ আক্ষেপ করে বললো, “দলটাই তো রইলো না রে! সব ছড়িয়ে ছিটিয়ে ফুল্‌ সংসারী জীব হয়ে গেলাম। এমন সংসারী যে তোর সাথে আমার দেখা হচ্ছে সাত বছর পর। আর বোধহয় (আমার দিকে চোখ ঘোরালো) মিলনেরও। কী রে, তাই তো?… তাই এলাম আজ।”
-      তাই এসেছিস? আমার সাথে দেখা করতে? (মুখে শ্লেষের একটা স্মিতরেখা হেনে) সাত বছর পর?
রজত চশমাটা খুলে হাতে নাচাতে লাগলো। উত্তেজিত হচ্ছিলো ভিতরে ভিতরে। গরগর করে উঠলো, “তুই ঠিক সন্দেহ করেছিস। তোর সাথে দেখা করতে আজ আসিনি। এসেছি তোর পেছনে লাত মারতে। বহুদিন খাসনি তো। খেলে মস্তিষ্কে এত অর্শ হত না।”
বুলানের মুখে একটা ছায়া। তবু হাসতে হাসতেই বললো, “তোদের জন্য তো খোলাই ছিলো পেছনটা। এলেই পারতিস!”
“রত্নাদির বর চলে গেলেন কেন রে?” জিজ্ঞেস করতেই বুলান ঘুরে ঝাম্‌টা দিলো মুখ, “তোরা কি আমার সাথে অভীদার মেডিয়েটর?”
অরুণ জোর গলায় সবাইকে চুপ করালো, “শোন্‌ শোন্‌ …কেউ কারো মেডিয়েটর নই। সোজা কথায় সোজা ভাবে আসা ভালো। আমরা সবাই প্রাপ্তবয়স্ক নাগরিক। জীবনে ছাপোষা গেরস্ত হয়ে কাটিয়ে দিলাম এতদিন। এখন যদি আমাদের মধ্যে কারো কিছুটা রাজনীতি, সমাজসেবা ইত্যাদি করতে ইচ্ছে হয় তো সেটা তো খুব ভালো জিনিষ! সে যদি আমাদের আর সবাইকেও এ ব্যাপারে এনথিউজ করতে পারে, ইনভল্‌ভ করতে পারে তো আরো ভালো! কিন্তু, একটা মিনিমাম কালচারাল স্ট্যান্ডার্ড তো ছিল আমাদের?”
রজত থামালো, “ওসব কালচার-ফালচার ছাড়। এ্যাই বুলান, শোন! তুই আমাদের বন্ধুত্বের একটা প্যাক্ট তৈরি করেছিলি মনে আছে?”
-      !!
-      (একবার আমার কাঁধের ওপর দিয়ে দেখে নিল ঘরে কেউ ঢুকছে কি না, তারপর কন্ঠস্বর নিচু করে) মনে আছে, সে কুড়ি বছর আগে, তাপসের বাড়িতে… স্‌সালা সাত জনে মাল খেয়ে নাঙ্গা হয়ে বসে নিজের নিজেরটায় হাত বোলাচ্ছি… আর তুই মহাত্মা ওই পোজেও আকাশবাণী! ঝেড়ে চলেছিস আমাদের। ‘লাইফটা নিয়ে কিছু কর! কিছু  কর!’… মনে আছে? তোর প্রপোজালে আমরা প্যাক্ট করেছিলাম সেদিন যে আর যা কিছু করি, জাত আর ধর্মের ভেদ মানবো না!
-      (হাসতে হাসতে) মনে থাকবে না কেন, বস্‌? সে সব দিনের কথা কেউ ভোলে?
আমি বললাম, “আর তুই তো কম্যুনিজ্‌মের কথা বলতিস!”
বুলান মুখ না ঘুরিয়েই উত্তর দিল, “হ্যাঁ, তাও বলতাম বটে।”
“তাহলে এটা কী করছিস?” আমরা তিনজনে একসাথে গর্জে উঠলাম।
যেন কিচ্ছু বুঝতে পারছে না এভাবে মুখটা ওপরে ওঠাল, “কী?”
-      স্‌সালা শেষ অব্দি দাঙ্গাবাজদের দলে নাম লেখালি? রুচিতে বাধল না? কপালে তিলক কেটে ধর্মের ভড়ং করবি আর যত রকমের স্কাউন্ড্রেলদের নিয়ে আসবি বাড়িতে? বসে পাড়ায় পাড়ায় অশান্তি বাধাবার ছক কষবি?
-      তুই বলে জাত মানিস না! ওরা তো মনুবাদী! ছুয়াছুতও মানে ওদের নেতাগুলো।
-      তুই এতটা অধমে গেলি কী করে বল তো?

মাসীমা ভিতর থেকে ডাকলেন বুলানকে। বুলান ট্রেতে চা আর বিস্কুট, চানাচুর নিয়ে ফিরে এল। অরুণ একটা সিগারেট বাড়াল বুলানের দিকে।
-      ছেড়ে দিয়েছি।
রজত ফোড়ন কাটল, “হুম্‌...! হিন্দুদের নৈতিক শক্তিতে বলবান হতে হবে তো! তার প্রথম পদক্ষেপ!
-      নাহয় তাই হল। নৈতিক শক্তিতে বলবান হওয়া কি খারাপ? আর সেই সুবাদে যদি অভ্যেসটা, মানে বদভ্যেসটা ছেড়ে গিয়ে থাকে…
-      আচ্ছা ছাড়! বল এবার, কী করছিস এসব?
-      কী করবো! তোদের মত চাকরিবাকরি তো নেই! হোমিওপ্যাথিক ডাক্তারি করছি, প্রেসটাকে চালু রাখার চেষ্টা করছি যাতে পরিবারের খাইখরচ মেটাতে পারি। আ…আর কিছু পূণ্য অর্জন বা সেল্ফ স্যাটিস্ফ্যাকশনের কাজ করছি – দেশ দশের চিন্তা করা, কল্যাণভাবনা – খারাপ?
রজত চশমাটা পরে হিসহিসিয়ে ওঠে, “শালা তুমি খুব বড় দাঁওয়ের খেলোয়াড় হয়ে গেছ, তাই না? আমাদের ধরাছোঁয়ার বাইরে? আমরা সব বোকাচো…” “এ্যাই চুপ!” দাবড়ালো অরুণ, “গালি না দিয়ে কথা বলতে পারিস না?”

 *                          *                           *                           *

          বুলান হাসে আর পা নাচায়।
          দ্বিতীয়বারের চা’টা রত্নাদি দিয়ে যায়। চুপচাপ চা খাওয়া হয়। আমরা বুঝে যাই বুলান কোনো সাফাই নিজের রাজনীতির বিষয়ে দেবে না। হয়ত দিত। আলাদা করে বসে কথা বললে – আমি বা অরুণ। আমাদের শুরুটাই ভুল হয়ে গেল। আসাটা বেকার হল বলতে গেলে। বেলা বাড়ছে। উঠে পড়ি।
          গেটের কাছে এসে বুলান ঘুরে দাঁড়ালো। ঠোঁটের কোণে হাসির রেখাটা এতক্ষণে একবারও কিন্তু তাচ্ছিল্যের মনে হয় নি। যদিও পা নাচানোটা ছিল, উত্তেজনা চাপতে। এবার আরো শান্ত, বেলা একটার চড়া রোদে মুখে বরং একটা সহৃদয়তার ছোঁয়া লাগলো।
          “তোরা তো এলি আর এলোপাথাড়ি ফায়ারিং করে গেলি। তিনটে জবাব শুনে যা। এক আমার ক্লিনিকে হিন্দু রুগীও আসে মুসলমান রুগীও আসে। তোরা খবর নিয়ে দেখিস আমি কোনো বিভেদ রাখি কিনা চিকিৎসায়। যদি আমার প্রেসে ‘বাবরি মসজিদ বাচাও’এর পোস্টার ছাপতে আসে তাও ছেপে দেব। ব্যাবসাটা ব্যবসার মত করেই করবো। কেন না সংসারের খরচটা এ থেকেই জোগাড় করতে হবে আমাকে। দুই, ছুয়াছুত, জাতপাত, অস্পৃশ্যতা এসব মানার কথা কী বললি কিছু বুঝলামও না। খোঁজ নিয়ে দেখতে পারিস, আমার ওই রাজনৈতিক ‘কার্যভার’ বল, সেবার দায়িত্ব বল সব তো মিউনিসিপ্যালিটির শ্রমিকদের মধ্যে, ওই মেথরদের ঘরে ঘরে গিয়েই কথা বলা, ওদেরই ঘরে চা, নাস্তা, জল খেয়ে এগোনো! আর তিন, মুসলমান-বিদ্বেষী আমরা নই। এক ঐতিহাসিক জাতি হিসেবে আমরা হিন্দুদের জাতীয় ঐক্যের জন্য কাজ করি আর তুষ্টিকরণ, তোষণের রাজনীতির বিরোধ করি। এটা আমাদের দেশ। এতে সবার স্বাগত। কিন্তু এক যৌথ পরিবারের সদস্য হয়ে থাকতে হবে। …যৌথ পরিবারে কর্ত্তা একজনই হয়! সবাই কর্ত্তা হওয়ার কুফল তো দেখছিস! বাবা অথর্ব, মা সংসারের জোয়াল টানছে, দাদা-বৌদিরা নিজের নিজের গুছোচ্ছে, আমি সাপ-লুডো খেলছি!…আমার অন্যায় আবদার যদি পরিবারের যিনি কর্ত্তা তিনি ক্রমাগত মানতে থাকেন, পরিবার থাকবে? পরিবার যেমন ভাঙবে, দেশও ভাঙবে! …আর ডেমোক্র্যাসির পরিভাষায় তোরাও তো বলিস, মাইনরিটি মাস্ট সাবমিট টু মেজরিটি!… তোরা পাড়ায় খবর নিয়ে দেখ আমরা অশান্তি বাধাই, দাঙ্গাবাজি করি, না জলের সমস্যা, বিজলির সমস্যা, রাস্তা মেরামতের সমস্যা, স্কুলবাড়ির সমস্যা আরো নানা রকম সমস্যার নিদানে দৌড়োদৌড়ি করি। রাস্তা জামটামও করি! তাতে তোদের অসুবিধে হয়ে থাকলে অবশ্য কিছু করার নেই।… দুপুরের ভাতটা খেয়ে গেলেই পারতিস!”

          সামনের ‘জয় মাতাদি’ স’মিল থেকে মেশিন-করাতের শব্দ আসছে। বিগত শিখবিরোধী দাঙ্গায় এটিতেও আগুন ধরানো হয়েছিলো। অন্য অনেকের মত, ত্রিলোচন সিংও ব্যবসা ছেড়ে পালায় নি। চুলদাড়ি কামিয়ে মোনাও হয় নি। সত্তর বছরের মত বয়স হবে। আজাদির তোহফা এক মারণযজ্ঞে পালিয়ে এই শহরে এসেছিলো। এখন ফলাও কারবার। আবার পালিয়ে, যেতো কোথায়?
          বুলানকে বুঝবার ও বোঝাবার ব্যাপারে একটা চুড়ান্ত অসফলতার বোধ নিয়ে আমরা তিনজন মোড়ের দিকে এগোই। বুলান পিছনে গেটের কাছে দাঁড়িয়ে একবার হাত নাড়ে, তারপর ভেতরে চলে যায়।
          “চল সালা আমরাও এবার একটু রাজনীতিটিতি করি” রজত গরগর করে ওঠে, “এদের দাঙ্গাবাজির ওষুধ মগজ- ধোলাই নয়, আসল ধোলাই। তুই তো কিছু করতিস! না রে, অরুণ! স্টুডেন্ট পলিটিক্স! বল্‌ তো, কোন পার্টিতে গেলে এগুলোর সাথে সোজাসুজি লড়াই হবে?”
-      ছ্যাবলামো করিস না তো! এতগুলো জ্ঞান দিল, জবাব দিলি না কেন তখন?
-      হোঃ, বাবরির পোস্টার ফ্রিতে ছাপবে? যেমন রামমন্দিরের ছাপছে?
-      তুই জানলি কী করে? ফ্রি ছাপছে?
-      ওসব বোঝা যায় মিলন! ছাড় ও কথা, চল! এ্যাই অরুণ, নিজের স্কুটার স্টার্ট কর! আমি মিলনকে বসিয়ে নিচ্ছি। বড় রাস্তায় গিয়ে আরো এক এক কাপ চা খেয়ে তারপর আলাদা হওয়া যাবে। মেজাজটা খিঁচড়ে গেছে।…

*                           *                           *                           *

অভীদা আর রত্নাদির সাথে একদিন দেখা হয়ে যায় স্টেশনে।
-      বুলান কেমন আছে রত্নাদি?
-      তুমি গেছ এদিকে ওর কাছে?
-      নাঃ, কাজেকর্মে ফেঁসে থাকি, প্রতি রোববারে ভাবি আজ যাবো, আর যাওয়া হয়না।
-      গেলে বুঝবে। ডাক্তারি পড়ে গেছে, প্রেসের কাজও কমে গেছে। তার ওপর খরচ বাড়ছে সংসারের। বাচ্চা হওয়ার পর সুবির কিছু কমপ্লিকেশন হয়েছিল…
-      সুবি কে?
-      ও মা! বুলানের বৌ, সুবীরা! ওর একটা বড় অপারেশন দাঁড়িয়ে থেকে করিয়ে এলাম। বুলানের তো দেখাও পাওয়া যেত না। অবশ্য তুমি তো দেখও নি ওকে। তোমরা সেই যে গিয়েছিলে একসাথে, তারপর তো যাওনি (আমি মাথা নাড়লাম), তখন বাপের বাড়ি গিয়েছিল।
অভীদা আমার কাঁধে হাত রাখেন। “তোমার তাড়া নেই তো? আমাদের ট্রেন আসতে দেরী আছে। চলো, এক কাপ চা খেয়ে আসি।”
রিফ্রেশমেন্ট রুমে বসে নিজের ব্রীফকেসটা কোলের ওপর নিয়ে অভীদা কিছু খুঁজতে থাকেন।
-      তোমরা ওকে বোঝাও না কেন রত্নাদি? যে রাজনীতি করে লোকের গাড়ি বাড়ি হচ্ছে, সে রাজনীতি করে ও সর্বস্ব খোয়াচ্ছে। তোমরা, দিদিরা স্নেহভরে কাছে টেনে বকুনি দিলে ও বুঝবে নিশ্চয়ই।
-      দূর! এত মিথ্যে কথা বলে আজকাল। এদিকে তো বৌটাকেও মারধর শুরু করেছিল!
-      বৌকে মারধর শুরু করেছিল?
অভীদা ব্রীফকেস থেকে মুখ তোলেন। “হ্যাঁ, সেই ব্যাপারেই তো একটা জিনিষ দিতে চাইছি তোমাকে।” দুটো খাম আমার দিকে বাড়িয়ে বলেন, “আমার ওপর ওর বিশেষ রাগ। কেননা ওর বৌকে আমি ওর সামনেই বলেছিলাম যে যদি মারধর করে, মাথা নিচু করে সহ্য করবে না। বাপের বাড়িতে যেতে অসুবিধা বোধ করলে আমাকে নিজের দাদা মনে করবে আর নির্দ্বিধায় চলে আসবে। গলগ্রহ হয়ে, আশ্রিতা হয়ে থাকারও প্রয়োজন নেই। লেখাপড়া করা মেয়ে, কাজ খুঁজবে, পাবেও নিশ্চয়ই, নিজের রোজগারে খাবে।”
-      তোমার ওভাবে বলা কিন্তু উচিৎ হয় নি। ছেড়ে চলে যাওয়াটাই সব সময় শ্রেয় নয়। নিজের জায়গাটা করে নিতেও কি মেয়েদের কম দুর্ভোগ সহ্য করতে হয়?
খামদুটো খুলে দেখি দুটো চিঠি আর ডাইরি বা নোটবুকের কিছু ছেঁড়া পাতা। চিঠি অভীদার উদ্দেশে। লেখিকা সুবীরা। ছেঁড়া পাতার লেখাগুলো বুলানেরই মনে হল এক নজরে।
-      ঘাবড়িও না। প্রেমপত্র নয়। পড়ে নিও। বুলানকে জানতে সুবিধে হবে। তবে ওকে কিছু বোলোনা যে এসব তুমি পড়েছো। বুঝতেই পারছো। ওগুলো নিজের কাছেই রেখো।

*                           *                           *                           *

চিঠি – ১
পাটনা, তাং ৪।১২।১৯৮৮
শ্রদ্ধাস্পদেষু,
          অভীদা, আপনি ও ছোড়দি আমার প্রণাম নেবেন। আপনি আমাকে দাদার মত ভরসা দিয়েছিলেন তাই এই চিঠি আপনাকে লিখছি। জানি, শুধু ও কেন, আরো অনেকের চোখে আপনাকে আমার এই চিঠি লেখা দৃষ্টিকটু ঠেকবে। তবু না লিখে পারলাম না।
          বিয়ের আগে ও কেমন ছিল তা তো আমি জানি না, কিন্তু বিয়ের পরদিন থেকেই কিছু কিছু ব্যাপার দেখে আমি বিচলিত হয়েছি। কিছু কথা আপনাকে বলা অশোভন। ছোটো বোনের কথা ভেবে ক্ষমা করে দেবেন।
          বিয়ের হ্যাঙ্গাম শেষ হওয়ার দু’চারদিন পরেই এক দুপুরে আমায় বলল পালঙ্কটা উঠিয়ে দেবে। বলল পালঙ্কে ঘুম হয় না। মায়ের বারণও শুনল না। ওই নতুন, বিয়ের পালঙ্ক খুলে সরিয়ে পুরোনো একটা খাট বাইরে থেকে নিয়ে এসে পাতল। তারপর লক্ষ্য করলাম কিছুতেই জানলা খুলে ঘুমোতে চায় না। এমনিতেও ওর ঘুম খুব পাতলা। জানলা খোলা থাকলে বা আলো জ্বললে ও চোখ বন্ধই করতে পারে না।
          যদিও মনে হবে আমি আমার গয়নার লোভে বলছি, কিন্তু খুব খারাপ লাগল যখন গয়নাগুলো নিজের সাথে জয়েন্ট লকারে না রেখে মায়ের নামে রাখল আর নমিনি করল আমাকে। এমনকি মা নিজেও যথেষ্ট আপত্তি করলেন। ও জোর খাটিয়ে বলল এমনটাই নাকি হওয়া উচিৎ।
          একদিন রাত্রে নিজের হোমিওপ্যাথির একটা ছোটো বাক্সো ঘাঁটছিল। আমি পিছন থেকে এসে দাঁড়াতে ও কেমন যেন অদ্ভুতভাবে চোখ তুলে আমার দিকে তাকাল। তারপর একটা শিশি হাতে তুলে ঘোরাতে ঘোরাতে জিজ্ঞেস করল ‘বল তো ওটা কিসের ওষুধ?’ তারপর নিজেই বলল ওটা নাকি বিষ! আমি শিউরে উঠে জিজ্ঞেস করলাম কী কাজে লাগে। বলল কিচ্ছু না। যদি কোনোদিন দরকার পড়ে তাই রেখে দিয়েছে। কিসের দরকার জিজ্ঞেস করাতে কিছু বলল না। প্রশ্ন করলাম ‘ওটা আলাদা রাখো না কেন?’ তো বলল, এটাই তার সজাগ থাকার পরীক্ষা! সব ওষুধের সঙ্গে মিশে থাকবে তবু ভূল করেও হাত যাবে না। প্রশ্ন করলাম ‘যদি যায়?’ বলল, তাহলে ভূলের মাশুল গুনতে হবে।
          আরেকটা ব্যাপার। বলতে নোংরা লাগে তবু বলছি। বিয়ের পর বেশ কয়েক বার আমায় প্রশ্ন করেছিল যে বিয়ের আগে আমার কারোর সাথে সম্পর্ক ছিল কি না। প্রথম প্রথম স্বাভাবিক কৌতুহল ভেবে আমিও শর্ত দিতাম, ঠিক আছে, এটা করো, সেটা করো, বা নিজেরটা বল তবে বলব। কিন্তু অবাক লাগত যে প্রশ্নটার উত্তর জানার বিশেষ ইচ্ছে ওর কখনো থাকত না। যেন ধরে বসে আছে যে বিয়ের আগে আমার…
          মাঝে মধ্যে ও ডাইরি লিখত। যত্ন করে রাখা থাকলে আমি খুলে পড়তামও না। কিন্তু ডাইরিগুলো এমনিই ফেলা ছিল এক কোণে, আবর্জনায়। তাই, ডাইরিগুলোর লেখা পাতাকয়টি ছিঁড়ে লুকিয়ে রেখে দিয়েছিলাম নিজের কাছে। এদিকে যা শুরু করেছে ও! পাতাকয়টি আমার কাছে খুঁজে পেলে হয়ত ক্ষেপে যাবে। এই চিঠির সাথে তাই আপনার কাছে পাঠিয়ে দিলাম।
          কাল সারারাত বাড়ি ফেরেনি। এখন দুপুরে, কিচ্ছু না খেয়ে ঘুমোচ্ছে। আমি রেগেই বলেছিলাম, “তুমি না খেলে আমারও খাওয়া হয়না। আর তাতে অভুক্ত থাকে পেটের বাচ্চাটা। তুমি ওর বাপ! ওর কথাটাও ভাববে না?” ব্যাস্‌ একটা চড় বসিয়ে দিল আমার গালে।  
শেষ কথা।
একবার গিরিডি গিয়েছিলাম। ওকে সঙ্গে নিয়ে আশে পাশে ঘুরতে বেরোলাম। আমার ভাইবোনেরাও সাথে ছিল। উস্‌রি ফল্‌সের ধারে এক ভদ্রলোকের সাথে আলাপ হল।
          এখন মনে হয় সেটা আরো কাল হল। কথাচ্ছলে হাত দেখতে চাইলেন। আমার হাত দেখে বললেন আমার স্বামী খুব বড় মানুষ হবেন। আমি বিশেষ পাত্তা দিলাম না। ওর হাতটা দেখে বললেন পাটনায় ওনার যাওয়ার কথা আছে, গেলে ওর সাথে দেখা করবেন। আর সে দেখা যা হল…এখনো চলছে! আপনারা নিজেরা এসেও অনেক কিছু দেখে গেছেন।
          যবে থেকে গিরিডির ওই ভদ্রলোক এ বাড়িতে ঢুকেছেন! আগে ও রামকৃষ্ণ মিশন টিশন যেত, পাড়ার পুজো কমিটিতে থাকত। সব ছেড়েছুড়ে দিয়েছে, বড়লোকি কারবার বলে।
          মা হয়ত ভাবেন, আমিই ওকে আটকে রাখার যথেষ্ট চেষ্টা করি না। দম বন্ধ হয়ে আসে।
          যা মনে এল লিখলাম। ক্ষমা করবেন।
                                                                                                                   আপনার ছোটো বোন
                                                                                                                             সুবীরা

চিঠি – ২
পাটনা, তাং ১২।৩।১৯৮৯
শ্রদ্ধাস্পদেষু,
          অভীদা, আমার প্রণাম নেবেন। ছোড়দিকে প্রণাম জানাবেন। আপনি এবার এখানে আসার আগে কয়েকটি ঘটনা ঘটেছিল। একদিন সকালে উঠে স্নান করে আমাকে নিয়ে বসতে চাইল ঠাকুরঘরে। বলল গীতা পড়বে, আমাকেও পড়তে হবে সঙ্গে। আমি ঠাকুরদেবতা মানি না তা তো নয়! মাঝে মধ্যেই মায়ের শরীর খারাপ হলে পুজোটা আমিই দিই। সন্ধ্যে দেওয়াটা মা প্রথম থেকেই আমার ওপর ছেড়ে দিয়েছেন। কিন্তু সকালে কাজ থাকে অনেক। তবু মা যখন ওকে খুশি করার জন্য আমায় বললেন বসতে, বসলাম। দুদিন পর ভাইজী (ওই গিরিডির ভদ্রলোক) এলে আমি ওনাকেই খুলে বললাম আমার অসুবিধার কথা। ওনার বোঝানোতেই বোধহয় পরদিন থেকে আমায় সাথে বসান বন্ধ করে দিল। কিন্তু রাত্রে ঘরে এসে বলল আমার সাথে শোবে না। আমি কান্নাকাটিও করলাম। কিছুতেই শুনল না। তারপর থেকে ও আলাদা মাটিতে বিছানা করে শোয়। আমিও তাই খাটে শুতে পারি না। মাটিতেই অন্যদিকে শুই আর ঠান্ডা লেগে যায়।
          তারপর তো আপনারা এলেন। জানি না, আপনাকে পাঠান চিঠি বা ডাইরির পাতার ব্যপারটা কতটা কী বুঝতে পেরেছে কিন্তু আপনার এগ্রেসিভ কথাবার্ত্তায় ও ভীষণ রেগে গেল। আপনি চলে যাওয়ার পরের দিন রাত্তিরবেলায় ওর সাথে আমার বচসা হয়। আমি আপনার উদাহরণ শুধু ছোড়দির সাথে আপনার বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক বোঝাবার জন্য দিয়েছিলাম। তাতেই থাপ্পড় মেরে চুলের মুঠি ধরে মাটিতে ফেলে দিল আমায়।
          আজকাল ডাক্তারিতেও মন দেয় না। বাড়িতে থাকেই না বলতে গেলে। প্রেসঘরে দিনরাত অদ্ভুত সব লোকেদের আনাগোনা।
          আর কী বলব? বুঝি মানুষটা অসৎ নয় তাই যেন গোমরাতে থাকে ভিতরে ভিতরে। আমাকে না হোক, কাউকেও যদি বন্ধু মনে করে মনের সমস্যাগুলো বলে একটু সহজ হয়ে উঠতে পারত!
          ইতি,
                                                                                                                                      সুবীরা

 *                          *                           *                           *

ডায়েরির ছেঁড়াপাতা
১।       কিছু সুবিধেবাদী দালাল ইংরেজদের হাত থেকে পেল দেশটার শাসন। নিজেদের মধ্যে ভাগবাঁটোয়ারা করে নিল। ছড়িয়ে দিল নানা ধরণের দুরাচার যাতে মানুষ ক্লীব হয়ে পড়ে।…
২।       একটা সুসমঞ্জস সংস্কৃতি ছিল আমাদের। মন্দিরের চুড়ো থেকে বটতলার গ্রামসভা অব্দি সব এক সুত্রে বাঁধা।  ইসলামী আক্রমণকারীরা প্রথম এই গাঁথনিটাকে ভাঙল। নিজেরা রাজার জাত হিসেবে রইল। বাকি সবাই প্রজা। তারপর এল ইংরেজরা। নতুন রাজার জাত। …যারা ধর্মান্তরিত হল, মুসলমান বা খ্রিশ্চান হল, তারাও তো ওই রাজার জাতে উঠতেই গেল!… ইংরেজ লুটেপুটে চলে গেল। যাওয়ার সময় দেশটাকে ভেঙে আরেক রাজার জাতকে তাদের হিস্যা দিয়ে দিল। আর আমাদের সুবিধেবাদী নতুন শাসকেরা এখানে থেকে যাওয়া মুসলমানদের না নিজেদের দেশে যেতে দিল না মিশ খাওয়াল এদেশের সাথে। একটা বিচ্ছিন্ন জাতিসত্ত্বা হিসেবে, গোষ্ঠিসত্ত্বা হিসেবে টিঁকিয়ে রাখল নানান বিশেষ সুবিধার কথা বলে। কুড়ি কোটি মানুষের মধ্যে ষাট কোটি মানুষের ভয় আর নিরাপত্তাহীনতার বোধ জিইয়ে রেখে নিজেদের সিংহাসন সুরক্ষিত করে রাখল।
৩।      আর আমরা আরো জঘন্য। আমরা সব ভুলে গেলাম। নিজেদের জাতিসত্ত্বা, ইতিহাস, সংস্কৃতি!
৪।       রুশ! চীন! নকল করে কী প্রগতিশীল হওয়া যায়? বিপ্লব করা যায়? আমাদের মত ক্লীবেরা কি চীনের মানুষের মত লং মার্চ করবে? রুশের শ্রমিকের মত গৃহযুদ্ধ লড়বে?
৫।       অথচ ওরা আজও একটি বিচ্ছিন্ন জাতিসত্ত্বা হিসেবে বাস করছে আমাদের চারপাশে। ওরা নিজেদের দেশ পায় ইরানে, ইরাকে, তুর্কিতে, লিবিয়ায়, প্যালেস্টাইনে, আফগানিস্তানে, লাগাতার একের পর এক জাতিসত্ত্বার মুক্তিসংগ্রামে! আর আমরা? স্বেচ্ছায় নিজেদের দেশ হারাচ্ছি প্রতিদিন!…… সেই অপহৃত আর অপচয়িত জাতিসত্ত্বা গড়ে তুলতে হবে আবার। ভারতবর্ষে সবাই থাকবে। কিন্তু এটা কাদের দেশ বলতে এত দ্বিধা কেন?
৬।       যুক্ত পরিবার। সারা উঠোনভরা আত্মীয়স্বজনের হাসি, কথাবার্তা! কেন হারিয়ে যাচ্ছে? বড় নিজের দায়িত্বপালনে গাফিলতি করছে। ছোটো ছোটোর মত থাকতে চাইছে না। পিতার যা ভূমিকা হওয়া দরকার তা তিনি পালন করছেন না।
…হিন্দু একটা টোটেম! হিন্দু একটা ঐক্য! হিন্দু এ দেশের স্বাতন্ত্রচেতনা!…
আজ কৈলাশ মেস্তরের বাড়ি গিয়েছিলাম।
৭।      কৈলাশ মিউনিসিপ্যালিটিতে কাজ করেন। জাতে মেথর। তার মেয়েটার জ্বর চলছিল সাতদিন ধরে। আমার কাছে এসে ওষুধ নিয়ে গিয়েছিল। ওষুধে কাজ হয়েছে। জ্বর নেমে গেছে। তাই আমন্ত্রণ জানিয়েছিল বাড়িতে। বলতে সাহস পায়নি প্রথমে। ভাইজী বসেছিলেন। উনিই বললেন, “কী হে কৈলাশ, ডাক্তারবাবুকে বাড়িতে ডেকে মিষ্টি খাওয়াবে না? ডাকো! উনি যাবেন। উনি ছুয়াছুৎ মানেন না।”
          একটা নতুন অভিজ্ঞতা হল। নতুনভাবে দেখতে শিখলাম অনেককিছু। আজ থেকে দশ বছর আগে এর বিশিষ্ট পরিচয়টা মাথাতেই ঢুকত না। হয়ত শুরু করে দিতাম লাল বই, চীন, রুশ, ভিয়েৎনাম, শ্রমিককৃষক, শ্রেণীসংগ্রাম! কিন্তু ওই মানুষটি! ওই যে রেললাইনের ধারে সার সার দেড়শো খানেক, তালপাতায় ছাওয়া মাটির ঘরের মধ্যে একটিতে নিজের স্ত্রীপুত্রকন্যাসহ নিজের স্বাতন্ত্র্য নিয়ে রয়েছে! নেম-প্লেট নেই তার আস্তানার দরজায়। তবু আমাদের বাড়িঘরদোর থেকে অনেক বেশি আত্মপরিচয়সম্পন্ন ওই পাতায় ছাওয়া আস্তানা। অনেক বেশি ‘জৈবসাংস্কৃতিক’! ঐ একচিলতে ঘরেই তার ঠাকুরের ছবি, তার ধ্যান, তার ছন্দপাঠ। হিন্দুত্বের ওপর হিন্দুদেরই করা হাজার বছরের আঘাত-অপমান সয়েও তার স্বনিষ্ঠ ছন্দপাঠ, তার আতিথেয়তা, তার শ্রদ্ধা, তার লাউমাচা, তার বৌয়ের, ঘটি থেকে গড়িয়ে দেওয়া জল, আমাদের হাত ধোওয়ার জন্য। ভারতবর্ষের সত্য অনেক বেশি আবহমান কৈলাশ মেস্তরের পরিবারে।
৮।      ভাইজী বলছেন সদস্যতা নিয়ে নিতে। কাজ করতে পুরোদমে। আমারও মন বলছে এটা আমার কাজ। দেরি করলে খুব বেশি দেরি না হয়ে যায়। বিষের শিশি ভূল না করে দেয় হিসেব।
৯।       ভাইজীর সাথে একটা ব্যাপারে আমার মতপার্থক্য হয়। উনি বলেন কম্যুনিজ্‌ম আমাদের কাজের সবচেয়ে বড় শত্রু। কেননা ওরা ধর্মবিরোধী। ভগবানকে নিয়ে ঠাট্টা করে। বলে ধর্ম হল আফিং। এসব কথা আমিও জানি। তবে আমার মনে হয় ওরা মূর্খ, অন্ধ!…
          তবে এটাও ঠিক যে কৈলাশ মেস্তরকে যখন ওরা নিজেদের দলে ভিড়িয়ে নিল, রাগে পা থেকে মাথা অব্দি জ্বলে উঠেছিল ওই কুকুরের বাচ্চা, ওদের লিডার সহদেওএর ওপর। কৈলাশের ঘরে গিয়েছিলাম। দেখলাম ইতস্ততঃ করছে বসতে। ওদের মিটিং চলছিল স্ট্রাইক নিয়ে। বোঝালাম আমাদের ইউনিয়নও স্ট্রাইকে আছে। মাথা নিচু করে শুনে গেল। আপ্যায়ন যদিও আগের মতই ছিল তবু একটিবার মনে হল যদি পুলিশ ঝাঁপিয়ে পড়ে ভেঙে দিত ওদের মিটিং – খুশি হতাম। হেঁকড়ি ভুলে যেত ওরা।… হয়ত ভাইজির কথাই ঠিক।

*                           *                           *                           *

          পড়া শেষ হল। কারো মুখে কোনো কথা সরল না। ‘কারো’ মানে অরুণ, রজত আর রজতের বৌ শিপ্রা।
          চিঠিদুটো আর ডাইরির পাতাগুলো আমিই পড়ছিলাম জোরে জোরে, যাতে সবাই শুনতে পায়। শিপ্রা অবশ্য পুরোটা শোনেনি। মাঝে চা করতে উঠে গিয়েছিল।
          রজতরা সদ্য ভাড়া নিয়েছে এই ফ্ল্যাটটা। ফ্ল্যাট বলতে গ্যারেজের ওপর মেজ্জানাইনে এক ঘরের ইউনিট। কিন্তু বেশ ছিমছাম। এমনকি এক ফালি ব্যালকনিও করা আছে।
          ব্যালকনির সাদা রেলিঙে প্রতিফলিত হচ্ছিল বাইরে রাস্তায় জ্বলে ওঠা আলো। মার্কারিভেপার। ভেপারটার সামনে কোনো গাছের ডালপালা আছে নিশ্চয়ই – আলোটা কাঁপছে। রাস্তার ওপারের জানলা থেকে এক মহিলা নিচের ফুচকা- ওয়ালাকে ডাকছিলেন।
         
          এতদিন এই চিঠি আর ডাইরি আমার কাছেই পড়েছিল। অরুণ, রজতকে বলেছিলাম বহুবার, ওরা গা করে নি। মাঝে মধ্যে ফোনে রজত মস্করা করত, “বুলানের রাজনীতি তো দেশ ছেয়ে ফেলল রে! আজকের পেপার দেখেছিস? অযোধ্যায় চার লক্ষ কারসেবক! কী হবে বল তো? বুলানও আছে নাকি ওদের মধ্যে?… স্‌সালা এই ঘোলাজলে নিজের মন্ত্রীটন্ত্রী হওয়ার একটা জায়গা করতে পারল না আহাম্মকটা। আজ বাদে কাল তো সরকার হবেই এদের। এই দ্যাখ, শিপ্রা আমাকেই ঝাড়ছে। বলছে আমি নাকি নির্লজ্জ! এত সিরিয়াস একটা ব্যাপার নিয়ে মস্করা করছি?”
আজ সকালে একটা খবর পেয়ে তিনজনেই দৌড়েছিলাম হাসপাতালে। যখন রজত বলল দুপুরের খাওয়ার ব্যবস্থাটা ও করবে বাড়িতে, তখন বললাম, “তাহলে আজ ওগুলোও শুনে নে আজ। আর কবে শুনবি?”

শেষে রজতই মুখ খুলল থ’ মারার মত করে।
-      এ যে বিদ্বান মানুষ রে ভাই! কী বাংলা লিখেছে! সাহিত্যটাহিত্য করে নাকি? ‘অপচয়িত’! আমি তো মানেও জানি না। শিপ্রা জানতে পারে।
শিপ্রা চা ঢালতে ঢালতে প্রশ্ন করল, “সুবীরা ভালো আছে এখন?” গলাটা একটু ধরা মনে হল।
“না!” অন্যমনস্ক ভাবে উত্তর দিল অরুণ, “এখনো জ্ঞান ফেরেনি।”
-      সত্যিই সিঁড়ির মুখে ওকে ধাক্কা দিয়েছিল ওর বর? মানে আপনাদের বুলান?
-      সত্যিমিথ্যে কে জানবে? যতক্ষণ না…